パニック障害とは？

どのような病気？

パニック障害は、突然「パニック発作」と呼ばれる強烈な恐怖感や不安感に襲われる状態を繰り返す病気です。この発作は特定の状況やきっかけがない場合も多く、「予測できない突然の出来事」として、本人にとって大きなストレスになります。

例えば、何気なく家でテレビを見ているときや、友人と会話を楽しんでいるときにも発作が起こることがあります。症状が現れると、「次はいつ起こるのだろう」という不安感（予期不安）が積み重なり、生活の自由が制限されてしまうことがよくあります。

発作の特徴

パニック発作の主な特徴は以下の通りです：

1. 突然始まる
   発作は何の前触れもなく起こることがほとんどです。
2. 激しい身体的症状を伴う
   発汗、動悸、息切れ、めまいなどが急激に現れます。
3. 数分から数十分で収まる
   発作自体は比較的短時間で終わりますが、その後もしばらく不安感が残ることがあります。

症状が生活に与える影響

繰り返される発作や、それに対する予期不安のために、以下のような生活の変化が生じることがあります。

• 外出を控える
  人混みや公共交通機関など、発作が起きそうな場所を避ける行動をとります。
• 仕事や学業の支障
  集中力を欠いたり、重要な会議や授業に参加できなくなることがあります。
• 人間関係の変化
  社交的な場面を避けるようになるため、友人や家族との関係にも影響が出ることがあります。

主な症状とその特徴

パニック障害の症状は、大きく身体的なものと心理的なものに分けられます。

身体的症状

1. 心臓がドキドキする（動悸）
   突然、心臓が速く強く打つ感覚を覚えることがあります。まるで心臓発作を起こしたかのような錯覚に陥ることもあります。
2. 息苦しさ
   「空気が吸えない」「喉が詰まる」と感じることが多く、過呼吸を引き起こすこともあります。
3. めまい、ふらつき
   周囲が回るような感覚を覚え、立っているのが難しくなる場合も。
4. 汗や震え
   手汗や全身の冷や汗、また手足の震えが現れることがあります。
5. 胸の痛み
   心臓や胸部に不快感や痛みを感じることも多く、これがさらに不安を煽る原因になります。

心理的症状

1. 死の恐怖
   「このまま死んでしまうのではないか」という強い恐怖感を抱きます。
2. 現実感の喪失
   自分が自分でないような感覚に陥り、現実味がなくなることがあります。
3. 強い不安感
   発作そのものだけでなく、「次はいつ起こるのか」という不安が日常的に続きます。

パニック発作の引き金とメカニズム

発作を引き起こす要因

パニック発作には、以下のような要因が引き金となることがあります：

• ストレス
  長期間続く仕事や人間関係のストレス。
• 過労や睡眠不足
  身体が疲れているときに発作が起こりやすくなります。
• 特定の状況
  人混みや閉ざされた空間、飛行機など、閉塞感のある場所がきっかけになることがあります。

詳しいメカニズム

パニック障害は、脳内の「扁桃体」や「セロトニン」と呼ばれる神経伝達物質の働きの異常が原因とされています。 詳細はこちら

放置するとどうなる？考えられる影響

パニック障害を放置すると、以下のような深刻な問題が生じることがあります。

1. 広場恐怖症を併発
   発作を恐れて特定の場所を避けるうちに、外出恐怖症（広場恐怖）に発展する場合があります。
2. うつ病のリスク
   強い不安や孤立感が続くことで、抑うつ状態に陥る可能性があります。
3. 社会的孤立
   外出を避けるあまり、家族や友人との接触も減り孤独を深めます。

受診をおすすめする理由

これらの影響を未然に防ぐためにも、専門医による診断と治療を受けることが重要です。気になる方は 大阪メンタルクリニック にご相談ください。

パニック障害の対処法と治療方法

自分でできる対策

1. 呼吸法の実践
   深く息を吸い、ゆっくり吐き出すことで、不安感を和らげることができます。
2. ストレス管理
   ヨガや瞑想、軽い運動でリラックスを心がけましょう。
3. 症状を記録する
   発作が起きた状況や感覚を記録することで、医師の診断に役立ちます。

医療機関での治療

1. 薬物療法
   抗不安薬や抗うつ薬を処方し、症状を軽減します。
2. 心理療法
   認知行動療法（CBT）により、不安を引き起こす思考や行動を改善します。

まとめ

パニック障害は、突然の恐怖感によって生活の質を損なう病気です。しかし、適切な治療を受けることで、多くの人が症状を克服しています。「大丈夫だろう」と放置せず、早めに医療機関へ相談することが大切です。